उत्तरकाशी के सोवेंद्र भंडारी को 2026 एशियन पैरा गेम्स के लिए भारतीय पुरुष ब्लाइंड फुटबॉल टीम का कप्तान बनाया गया है। इंडियन ब्लाइंड फुटबॉल फेडरेशन ने उनके नाम की घोषणा की है। सोवेंद्र अब जापान के आइची-नागोया में होने वाले एशियन पैरा गेम्स में भारतीय टीम की अगुवाई करेंगे। सोवेंद्र उत्तरकाशी जिले के डुंडा ब्लॉक के कल्याणी-ब्रह्मखाल क्षेत्र के रहने वाले हैं। उत्तरकाशी के एक छोटे से गांव से निकलकर भारतीय टीम की कप्तानी तक पहुंचना उनके लिए ही नहीं, बल्कि पूरे उत्तराखंड के लिए गर्व की बात है। कप्तानी मिलने पर सोवेंद्र ने कहा है कि यह उनके खेल जीवन की बड़ी जिम्मेदारी है और टीम का लक्ष्य इस बार बेहतर प्रदर्शन करके पदक हासिल करना है।
कब और कहां होंगे मुकाबले
एशियन पैरा गेम्स 18 से 24 अक्टूबर तक जापान के आइची-नागोया में आयोजित होंगे। हालांकि ब्लाइंड फुटबॉल प्रतियोगिता के मुकाबले 16 अक्टूबर से शुरू होकर 23 अक्टूबर तक चलेंगे। यह प्रतियोगिता नागोया सिटी के त्सुरुमा पार्क मल्टीपर्पज स्पोर्ट्स फील्ड में खेली जाएगी। ब्लाइंड फुटबॉल में छह देशों के कुल 48 खिलाड़ी हिस्सा लेंगे। भारतीय टीम एशियन पैरा गेम्स से पहले कोच्चि में प्रशिक्षण कर रही है। मौजूदा भारतीय टीम में उत्तराखंड के चार खिलाड़ी शामिल हैं, जो प्रदेश के लिए बड़ी उपलब्धि है। इस बार के एशियन पैरा गेम्स में कुल 18 खेल शामिल हैं और 45 राष्ट्रीय पैरालंपिक समितियों के खिलाड़ी हिस्सा लेंगे।
उत्तरकाशी से नागोया तक का सफर
सोवेंद्र लंबे समय से ब्लाइंड फुटबॉल से जुड़े हुए हैं। उन्होंने देहरादून के मॉडल स्कूल फॉर द विजुअली हैंडीकैप्ड से स्कूली शिक्षा पूरी की। इसके बाद वह देहरादून के एनआईवीएच से जुड़े रहे, जहां उन्होंने क्रिकेट और फुटबॉल खेलना शुरू किया। आगे की पढ़ाई उन्होंने दिल्ली विश्वविद्यालय से की। सोवेंद्र ब्लाइंड क्रिकेट और ब्लाइंड फुटबॉल, दोनों में भारत का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं। वह साल 2023 में चीन के हांगझोऊ में आयोजित चौथे एशियन पैरा गेम्स के लिए चुनी गई भारतीय ब्लाइंड फुटबॉल टीम का भी हिस्सा थे। इस बार उन्हें टीम की कप्तानी की जिम्मेदारी सौंपी गई है, जो उनके लगातार अच्छे प्रदर्शन का नतीजा है।
टीम का लक्ष्य पदक
भारतीय टीम के सहायक कोच और गोल गाइड नरेश सिंह नयाल भी उत्तराखंड से हैं। उन्होंने सोवेंद्र के खेल में पिछले कुछ वर्षों में हुए सुधार का जिक्र करते हुए कहा है कि वह डिफेंस के साथ-साथ अटैक में भी लगातार बेहतर प्रदर्शन कर रहे हैं। उत्तराखंड ब्लाइंड फुटबॉल एसोसिएशन के संस्थापक अनंत मेहरा ने सोवेंद्र भंडारी, सहायक कोच नरेश सिंह नयाल और भारतीय टीम में शामिल खिलाड़ियों को शुभकामनाएं दी हैं। उन्होंने सोवेंद्र को भारतीय टीम की कप्तानी मिलने को उत्तराखंड के लिए गर्व की उपलब्धि बताया। उत्तरकाशी से निकलकर भारतीय टीम की कप्तानी तक पहुंचने वाला सोवेंद्र का सफर प्रदेश के युवा खिलाड़ियों के लिए प्रेरणा बना हुआ है।
